Anselmo de Cantuária nasceu na cidade italiana de Aosta, no ano 1033, vindo de berço nobre, sendo que sua educação iniciou-se na Abadia de St. Leger. Embora seu pai desejasse que ele seguisse carreira política, Anselmo inclinou-se para o monastério. Teve toda sua juventude voltada para os estudos, se fixando.após a morte de sua mãe, permanentemente na abadia de Santa Maria de Bec, na Normandia, norte da França.

Em Bec, estudou aos pés de Lanfranc, renomado teólogo de então. Anselmo fez os votos monásticos e sucedeu seu famoso professor como prior em 1063. Tudo isso, devido sua intelectualidade e piedade fora do comum, se tornando abade de Bec, entre 1078 e 1093. Sob sua liderança o monastério se tornou centro de referência do ensino. Duas de suas obras mais importantes foram escritas neste período, o Monologion e o Proslogion.

Em 1903, Anselmo é nomeado arcebispo de Cantuária pelo Rei Guilherme II, o Ruivo, embora não fosse seu desejo, mas sim um clamor do povo e do rei. Empossado no cargo, Anselmo promove reformas na igreja, lutando contra o comércio de cargos eclesiásticos, o casamento clerical e as interferências dos governantes na vida igreja. Como se esperava, sua conduta o fez ser exilado duas vezes, entre 1097 e 1100, e entre 1103 a 1107.

Após sei último exílio, Anselmo é recebido na Inglaterra com entusiasmo pelo rei e pelo povo. Vindo a falecer em 21 de abril de 1109, na cidade de Cantuária. Seus ensinamentos ficaram marcados por uma teologia centrada no instrumento da razão, a ponto de ter sido considerado o primeiro escolástico autêntico.